Nous habitons une εle volcanique dans l'OcΘan Indien :
Situation
La RΘunion est dans l'hΘmisphΦre Sud, en plein OcΘan Indien, α 800 Km α
l'Est de Madagascar, et 9300 Km ( α vol d'oiseau ) de Paris. Sa position
exacte est 55░29 de longitude Est et 21░5 de latitude Sud.
Ce petit dΘpartement franτais d'outre-mer de 2512 Km▓ fait partie, avec
l'εle Maurice et Rodrigues, de l'ensemble des Mascareignes, du nom du
navigateur portugais Mascarenas - qui n'a dΘcouvert aucune de ces trois
εles.
DΘpendent administrativement de la RΘunion les Iles Eparses de l'OcΘan
Indien (Tromelin, Juan de Nova, Les Glorieuses, Bassa de India et
Europa). Ces εles ne sont habitΘes que par des Θquipes de scientifiques,
mais leur valeur Θconomique est importante : elles donnent α la France des
eaux territoriales d'une plus grande superficie (utile pour la pΩche).
La RΘunion sert Θgalement de base arriΦre aux Terres Australes et
Antarctique. Elle est aussi base militaire franτaise.
Formation
La RΘunion est le modΦle mΩme du volcan-bouclier qu'on Θtudie en cours
de gΘologie au collΦge.
L'εle a en fait ΘtΘ formΘe par 2 volcans :
Le Piton des Neiges, qui constitue la partie Nord-Ouest de l'εle. Il est
vieux de 3 α 4 millions d'annΘes et haut de 3069 m. Autour de lui se sont
formΘs 3 cirques naturels : Mafate, Cilaos et Salazie.
Ce volcan est endormi depuis plusieurs dizaines de milliers d'annΘes
Le Piton de la Fournaise, qui constitue la partie Sud-Est de l'εle. Ce
volcan a seulement 500 000 ans. Sa jeunesse fait de sa rΘgion une terre
presque vierge de toute vΘgΘtation, aux allures de paysages lunaires.
Ce volcan est toujours actif. Ses Θruptions sont quasi-annuelles mais peu
violentes : les laves sont fluides et restent gΘnΘralement en zone inhabitΘe.
La derniΦre grosse Θruption ayant dΘtruit des portions de forΩts et
quelques habitations date de Mars 1986. Cette coulΘe a atteint l'ocΘan, et a
mΩme agrandi l'εle de quelques dizaines d'hectares.
La jeunesse gΘologique de l'εle se voit dans son relief escarpΘ : de hautes
montagnes et des vallΘes encaissΘes qui laissent peu de place aux terres
cultivables, mais offrent des cascades magnifiques.
Elle se voit aussi sur les c⌠tes : lagons en formation de la c⌠te Ouest et
relief accidentΘ du Sud Sauvage.
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